章) 辛毗的这番话是非常厉害的，他直接绕过了袁谭是不是诚心的这个问题，因为他认为这个问题根本就不重要。他直接对比袁氏和刘表的形势，当时袁氏内乱是明显的可乘之机，而刘表麾下的荆州富裕安乐机会不大，所以相对而言北方更容易平定。而且袁谭的求援还给了曹操进攻北方的口实，曹操需要面对的敌人也只有袁尚一人，最后还强调了袁氏是当时最强大的诸侯，曹操如果赢了好处是非常大的，这种诱惑曹操是无法拒绝的。
而当时的形势也的确如此，那时刘表先平定了张羡等人的叛乱，与其敌对的交州刺史张津也已经死亡，还得到了刘备等人的投靠，不是好打的，这从曹操当年讨伐张绣就可以看出来。而北方实力强大，如果等袁尚消灭了袁谭，那么曹操后悔就来不及了。
曹操最终下定决心先讨伐北方，暂缓了对刘表的行动，对辛毗道：“您的对！”于是，出兵救援袁谭。
【再伐北方】
这一年的冬季十月，曹操进军到黎阳。袁尚听到曹军渡过黄河的消息，遂解除对平原的包围，撤回邺城。袁尚的部将吕旷、高翔看到曹操势大就背叛袁尚，向曹操投降。
而袁谭又暗中刻好将军的印信，送给吕旷、高翔。曹操也知道袁谭并非真心归降，但曹操需要袁谭这个北方的钉子，便为儿子曹整娶袁谭的女儿为妻，以安袁谭之心，然后，曹操班师回朝。