开宝九年，太祖赵匡胤驾崩，其弟赵匡义即位，为避太祖之名讳，更名赵光义，即位后又更名赵炅，改国号太平兴国，励志成就一番大事业。后退大辽，灭北汉，一统全国。但急于求成，败于北伐大辽之战，皇帝亲征战场上负箭受伤，被迫败走，后又白藤江之战先胜后败未能收复交趾。随变更策略，尚武功，重科举，提拔人才，休养生息。于此同时，大宋武林也是人才济济，英杰辈出，宗派林立，武艺繁多。