章) 初平四年（193年），六月中。
曹操亲率五万大军，对外号称二十万，自鄄城浩浩荡荡发兵，一路南下，直扑徐州北部而来。
曹操军队途经泰山郡时，
顺便沿途扫荡了残留在此处的黄巾余孽、山匪以及应劭余党等势力，助力诸葛玄快速掌控泰山郡。
随后，曹军沿着泗水河谷一路南下，目标直指徐州彭城。
如今泰山郡已牢牢在诸葛玄掌控之下，曹操的后勤补给线也由此得到了有力保障。
与此同时，下邳刺史府中。
陶谦得知曹操“二十万”大军前来攻打徐州时，顿时如遭雷击，瞬间慌了神。
他深知曹操此次来势汹汹，必定不会善罢甘休，徐州恐怕危在旦夕。
陶谦急忙召集麾下一众谋士、将领，紧急商议应对之策。
陶谦眉头紧锁，枯瘦的手指紧紧攥住扶手，指节泛白。
而堂下三十余名文武官员尽皆鸦雀无声，唯有烛火在穿堂风中，摇曳不定，恰似众人此刻忐忑不安的心境。
“张闿这厮……”还是别驾从事史糜竺，率先打破沉默，说道，“主公待他不薄，他竟做出此等伤天害理之事，招来曹操这头猛虎！”
“是啊，张闿犯下如此大错，实在可恶！”众人纷纷附和，一时间，对张闿的咒骂声此起彼伏。
“此刻追究张闿有何用？“曹豹冷笑道，“曹操虽然号称二十万大军，但实则最多不过五万。而我徐州有十万守军，更兼彭城固若金汤，怕他作甚！”
“曹军五万士卒，却曾击败过袁术二十万大军，曹豹将军自比袁术如何？”陈登不冷不热地说了一句，顿时噎得曹豹差点儿翻了白眼。
“你……”曹豹拍案而起，怒目圆睁地冲着陈登喝道：“陈元龙，那你倒说说你有何良策？”
现在可不是内讧的时候。
有人赶忙起身，打断陈登与曹豹的争吵，说道：“主公，曹操此番以其父车队被劫，兄弟被杀为由兴兵而来。
依在下之见，不妨先派人前往曹营沟通，向他说明此事与主公毫无干系，乃张闿那逆贼擅自所为。
并且表明我们愿意协助他擒杀张闿，以谢其罪，或许能让曹操退兵。”
陶谦听后，微微摇头道：“那曹操野心勃勃，一心觊觎我徐州，岂会因这般说辞便退兵？”
这时，又有一员武将站了出来，大声道：“曹操欺人太甚，但咱们徐州也不是好惹的！主公，末将愿率领麾下将士，与曹操那厮决一死战！”
“不可鲁莽。”另一位谋士赶忙劝阻，“曹操麾下兵强马壮，猛将如云，我军不可贸然与之正面交锋，须得从长计议，寻得良策才行。”
众人你一言我一语，争论不休，却始终拿不出一个让陶谦满意的万全之策。
陶谦心急如焚，在厅中来回踱步，心中暗自叫苦：“这可如何是好？若不能挡住曹操，我徐州必将生灵涂炭……张闿那厮，真是害苦我也！”
思索良久，
陶谦还是决定先派人前往曹操军中，尝试沟通。即便沟通不成，拖一拖时间也是好的。
与此同时，陶谦还派出了几路使者，前往各个诸侯处求援。
而他自己，则率领三万丹阳精兵，外加七万普通士卒，前往彭城御敌。
彭城北接齐鲁、南扼江淮、西连中原、东临黄海，是南北交通的咽喉要道，也是徐州的重要门户之一。
且彭城城高池深，屯粮无数，只要守住这里，曹军就不敢孤军深入。
再看曹操这边。
曹军沿泗水进入徐州，以厉锋校尉曹仁为先锋，直奔彭城而去。
陶谦的使者日夜兼程，终于抵达曹操营帐外。
曹操在大营里接见了陶谦的使者。
使者恭恭敬敬呈上陶谦书信，随后言辞恳切地说道：“曹将军，我家主公得知将军兴兵前来，深感惶恐。
然张闿劫杀曹老太爷车队一事，乃张闿那逆贼擅自行动，我家主公并不知情。
我家主公愿意全力协助将军擒杀张闿，以弥补过错，还望将军能网开一面，退兵罢战。”
曹操接过书信，匆匆扫了一眼，冷哼道：“陶谦莫不是真以为这番说辞，便能糊弄我曹孟德？
此次我既兴兵前来，在未为我父亲和二弟讨回公道之前，绝无可能罢兵！”
使者见曹操态度坚决，毫无商量余地，心中暗叫不妙。
但他仍不死心，继续苦苦哀求：“曹将军，还请三思啊。若将军执意攻打徐州，陶徐州定然拼死相抗。到时势必生灵涂炭，对双方都没有好处。还望将军能念及徐州百姓和将士性命，暂且息怒。”
曹操不耐烦地挥了挥手，喝道：“休要再聒噪，你回去告诉陶谦，让他做好准备，迎接我曹孟德的雷霆之怒！
倘若他识相，早早开城投降，我或许还能饶他一命。
若敢负隅顽抗，待城破之日，便是他陶谦身死之时！”
使者无奈，只得黯然退下，带着曹操的回复返回彭城。
使者将曹操的话，一五一十告知陶谦。
陶谦听闻曹操根本不听解释，坚决要攻打徐州，气的浑身发抖，“曹操，我陶谦与你往日无冤，近日无仇，你竟这般苦苦相逼！”
这时候，曹豹、许耽、吕由等将站出来，怒声道：“主公，他曹操蛮不讲理，那咱们便跟他拼了！”
恰在此时，有斥候匆忙来报，探得曹军先锋曹仁的踪迹。
曹军兵锋步步紧逼，反倒激发了陶谦的豪气。
要知道，陶谦可不是任人拿捏的“软柿子”。
他当年也曾追随皇甫嵩，平定羌人之乱。
也曾凭一己之力，平定徐州黄巾，打下这偌大的根基。
如今，他虽已然老迈，但老去的老虎也有两颗牙，岂能任由猴子一而再再而三的挑衅？
他想着，之前兖州多次大战，这曹仁似乎都没立下什么过什么值得注意的功绩，因此觉得曹仁可能只是曹家一个普通子弟而已。
于是，怒气与豪气一并直冲脑门儿的陶谦，当即便命令吕由，率领本部兵马前去拦截曹仁。
吕由领命，点齐本部兵马，迅速出城，朝着曹仁所部的方向奔去。
曹仁率领先锋部队，一路势如破竹，正朝着彭城快速推进。
突然，前方探马来报，称陶谦派出一员大将，前来阻挡他们。
曹仁嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“陶谦这老儿，终于舍得派兵出来了。传令下去，加快行军速度，让陶谦看看我曹军的厉害！”
不多时，吕由所部与曹仁相遇。
双方摆开阵势。
吕由催马向前，指着曹仁大声喝道：“曹仁，汝见我旌旗，何不速降！”