章) 在三国前期一共有三个阵营对抗的时代，第一个是初平元年（190）到初平二年（191）（注1）因为董卓废立君王导致诸侯群起而讨伐，所形成的董卓和反董两大阵营对抗，其后因为袁绍另派周昂为豫州刺史，袭击孙坚后方，导致孙坚被迫暂停了对董卓的讨伐。反董联盟因此解散，内部亦开始分化决裂。
第二个就是两袁对抗时期，袁绍的做法导致了袁氏兄弟彻底决裂，因此以这两兄弟为核心分别形成了袁术、陶谦、公孙瓒和袁绍、曹操、刘表两大同盟之间的对抗，时间从初平二年（191）一直到建安四年（199）袁术和公孙瓒覆灭为止。
就在袁绍同盟的发展壮大中，袁绍和曹操的矛盾也在不断的激化，建安四年（199）袁绍已经占据了北方幽州、冀州、并州和青州四个大州，实力雄厚，成为了当时最强的诸侯，曹操挟天子而令诸侯，也占据了中原数州之地，他们相互对立，一战已经不可避免。
袁氏和曹操的对立以官渡之战分界也为了两个时期。
当时能继承袁绍位置的主要是长子袁谭和三子袁尚，两人个有一派支持，然而袁尚一派趁着袁谭没到邺城假造袁绍遗书使得袁尚上位，袁谭因此非常不服气，自称为车骑将军。
曹操看到北方有机可乘，遂率军大举北上，当时在黎阳的袁谭抵挡不住曹操，向袁尚请求援军，但袁尚又怕自己派出的军队被袁谭吞并，遂自己亲自带兵支援袁谭，但是两兄弟面和心不和，无法拧成一股绳，面对曹操的压力反而是节节败退，一路退回了邺城，曹操就这样轻而易举的打到了袁氏的大本营。其后曹操在郭嘉的建议暂时退却。
曹操撤走之后，袁谭在郭图、辛评等人引诱下与袁尚彻底决裂，双方在邺城门外大战，袁谭被实力更强的袁尚所击败，袁谭被迫退往南皮，在王脩等人的帮助下才站稳了脚跟。
其后袁尚没有放过袁谭，他主动率军出击，在南皮打败袁谭，攻克城池，袁谭退往平原，选择听从郭图的建议假意附属曹操，诱其讨伐袁尚并且派出辛毗为使者去见曹操。
曹操在辛毗和荀攸等人的劝下，放弃南下，转而发兵北上，两度攻打邺城，最终攻克了袁氏的老巢，打跑了袁尚，看见袁尚失败后，袁谭背盟吞并了袁尚的部属和地盘，曹操又出兵攻打袁谭，将其消灭。
其后袁尚投靠在幽州的二哥袁熙，两人因为袁熙部将焦触、张南的背叛而被迫北上，投靠了乌恒人，冀州、青州、幽州就这样都落在了曹操手中，而并州刺史高干降而复反，最终也被曹操讨伐击败，高干则在南下投靠刘表被捉。
北方四州就这样都落入曹操手中之后，他北伐击败了乌恒，袁氏兄弟又投靠了辽东公孙康，被其擒杀，北方袁氏就此退出了三国历史舞台，曹袁对抗也彻底终结。
注1：或者到19年董卓被杀。